BROSSARD – Jacob Fowler n’a pas cherché à embellir les choses au lendemain de l’une des défaites les plus difficiles à encaisser de la saison des Canadiens de Montréal. Après avoir repoussé 37 tirs consécutifs, le jeune gardien a vu les Jets de Winnipeg inscrire cinq buts sans réplique pour transformer un retard de quatre buts en victoire de 5-4 en prolongation.
Le gardien américain (7-1-1) a quitté la patinoire en agitant la tête, d’un pas agité, pendant que les visiteurs célébraient sur glace.
« C’est assez gênant quand on regarde de plus près ce qui s’est passé. Je suis certain que tout le monde était frustré en quittant l’aréna », a reconnu Fowler mercredi matin, après l’entraînement à Brossard.
Le gardien de 21 ans avait pourtant longtemps été le principal rempart du Tricolore. Ses 42 arrêts, dont 19 en deuxième période, avaient permis à son équipe de conserver une avance confortable malgré la pression constante des visiteurs.
Pour Fowler, le résultat est particulièrement difficile à accepter lorsqu’une équipe réussit à marquer quatre buts, mais ne parvient tout de même pas à repartir avec la victoire.
« Quand ton équipe marque quatre buts, tu veux lui donner une chance de gagner. Je ne pense pas que beaucoup de gens, même dans le monde du hockey, aient déjà vécu une situation comme celle-là. Il faut en tirer des leçons, remonter en selle et revoir la vidéo pour se donner une meilleure chance la prochaine fois », a-t-il expliqué.
Les Jets ont totalisé 87 tentatives de tirs, dont 47 cadrées. Fowler refuse toutefois de mettre l’accent sur le volume de travail auquel il a été soumis. À ses yeux, il faut surtout être capable de réaliser les arrêts importants lorsque le match se joue.
« Certains soirs, tu vas recevoir une vingtaine de tirs. D’autres fois, comme hier, les adversaires en envoient beaucoup vers le filet. Tu ne peux pas vraiment t’inquiéter de la quantité. Il faut surtout réussir les arrêts importants à la fin et je n’ai pas été capable de les faire », a-t-il admis.
Si Fowler a reconnu avoir des éléments à corriger dans son jeu, Martin St-Louis n’entend certainement pas lui faire porter le poids de cette défaite.
L’entraîneur-chef a d’ailleurs rappelé à quel point les interventions de son jeune gardien avaient été déterminantes pour maintenir les Canadiens dans la rencontre.
« Sans le travail de Jacob Fowler, tantôt en deuxième période, il n’y aurait peut-être même pas eu de troisième période, tellement il était bon », a souligné St-Louis.
Questionné sur la nécessité de discuter avec son gardien pour lui faire comprendre qu’il n’était pas responsable de l’effondrement collectif, le pilote montréalais a été catégorique.
« Non, il sait. Il est tellement solide mentalement. Il sait, il sait. Je ne pense pas que c’est une conversation que tu as besoin d’avoir. »
Un vote de confiance qui devrait permettre à Fowler de tourner la page sans perdre de vue les leçons à tirer de cette soirée.
Le jeune gardien aura rapidement l’occasion de rebondir, puisque les Canadiens retrouveront le Mammoth de l’Utah jeudi soir, au Centre Bell.
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