L’ancien capitaine des Sénateurs a été accueilli par une pluie de huées à son retour à Ottawa, avant de voir son ancienne équipe signer une convaincante victoire de 5-1 contre les Panthers de la Floride.
Le retour de Brady Tkachuk à Ottawa n’a rien eu d’une réunion chaleureuse. Quatre mois après la transaction qui l’a fait quitter les Sénateurs, l’ancien capitaine a retrouvé les partisans qui l’avaient longtemps considéré comme le cœur et l’âme de leur équipe. Mercredi soir, au Centre Canadian Tire, ceux-ci lui ont fait comprendre que leur affection s’était transformée en ressentiment.
Les huées ont commencé dès son arrivée sur la glace pour l’échauffement. Elles ont redoublé d’intensité pendant la vidéo hommage retraçant ses huit saisons à Ottawa, au point de couvrir complètement la narration. Les chants hostiles se sont ensuite succédé, dont celui qui résumait le mieux le sentiment de la foule : « On n’a pas besoin de toi! »
Tkachuk, lui, a accueilli la réaction avec un sourire et a levé son bâton en direction des gradins. Le nouvel attaquant des Panthers de la Floride n’a pas semblé vouloir alimenter la controverse.
« C’est nouveau. Ce sont mes coéquipiers d’il n’y a pas si longtemps. C’est une expérience nouvelle, une expérience unique dans une vie. J’ai simplement essayé d’avoir le plus de plaisir possible », a-t-il expliqué.
Un but, mais une soirée à oublier
L’attaquant de 27 ans a pourtant rapidement rappelé aux partisans ce qu’il savait faire de mieux. À 10 minutes de la première période, neuf secondes après le début d’un avantage numérique, il a décoché un tir du côté droit du filet pour ouvrir la marque. Son frère Matthew, qui évolue également avec la Floride, a participé au but.
Mais cette réussite n’a pas freiné les Sénateurs. Tim Stützle a créé l’égalité quelques minutes plus tard, puis Claude Giroux, Shane Pinto, Warren Foegele et Stephen Halliday ont tour à tour trouvé le fond du filet pour mener Ottawa à une victoire de 5-1.
Les Sénateurs ont ainsi inscrit cinq buts sans réplique après celui de leur ancien capitaine, dans une rencontre marquée par une intensité peu commune pour un match d’octobre.
« Je ne m’attendais pas à ce que ce soit à ce point-là », a reconnu le défenseur Jake Sanderson, impressionné par la réaction des partisans. « Nous avons d’excellents partisans. Ils sont passionnés. Ils veulent voir notre équipe bien jouer et gagner. Ils ont apporté beaucoup d’énergie ce soir. »
Une rupture devenue personnelle
Repêché au quatrième rang en 2018, Tkachuk a passé les huit premières saisons de sa carrière à Ottawa, dont cinq à titre de capitaine. Il a notamment contribué au retour des Sénateurs en séries éliminatoires au printemps 2025, après sept ans d’absence.
La relation avec les partisans s’est toutefois détériorée au cours de la dernière saison. À la fin de celle-ci, Tkachuk a informé la direction qu’il ne souhaitait pas renouveler son contrat, auquel il restait deux ans. Les Sénateurs l’ont finalement échangé aux Panthers le 21 juin, contre un ensemble de choix au repêchage.
La décision a laissé un goût amer chez plusieurs partisans, qui ont multiplié les provocations mercredi soir. Certains ont même adapté leurs chandails à son effigie pour exprimer leur mécontentement.
Sur la glace, l’animosité s’est également manifestée. Les deux équipes ont écopé de 28 pénalités au total, tandis que plusieurs mêlées ont impliqué Brady ou son frère Matthew.
« C’était un match très émotif », a résumé Shane Pinto. « Les partisans étaient vraiment dedans. On aurait dit un match de séries. C’était probablement le plus amusant qu’on ait eu depuis un bon moment. »
Pour Tkachuk, les huées ne changent toutefois rien aux souvenirs qu’il conserve de son passage dans la capitale canadienne. Il a qualifié la réaction de preuve de la passion des partisans, estimant qu’un chapitre était désormais fermé et qu’un nouveau, emballant, s’ouvrait avec la Floride.
Mercredi, les Sénateurs ont remporté bien plus qu’un match contre les Panthers : ils ont offert à leurs partisans une soirée pour tourner la page. Et le message adressé à leur ancien capitaine n’aurait pas pu être plus clair.
