La quatrième semaine de la saison a commencé à séparer les équipes qui peuvent réellement prétendre aux grands honneurs de celles qui devront rapidement trouver des solutions. Entre les remontées spectaculaires, les prétendants qui inquiètent et quelques formations qui refusent de se laisser enfermer dans les pronostics de début de saison, plusieurs tendances se dégagent.
Les Vikings sont toujours invaincus… mais sans impressionner
Minnesota a conservé sa fiche parfaite en venant à bout des Dolphins 15-10. Les Vikings sont maintenant à 4-0, mais leur attaque n’a pas exactement fait tourner les têtes. Leur capacité à gagner des matchs serrés demeure néanmoins un signe encourageant : quatre semaines, quatre victoires, et aucune défaite à inscrire au dossier.
Les Giants ne sont plus une curiosité
Les Giants ont porté leur fiche à 3-1 grâce à une victoire de 36-24 contre l’Arizona et occupent seuls le premier rang de la section Est de la NFC. Malik Nabers a encore été une menace majeure avec 112 verges et un touché, tandis que Jameis Winston a lancé trois passes de touché. New York commence à ressembler beaucoup moins à une équipe de transition qu’à une formation capable de jouer un rôle important dans sa section.
Les Jaguars méritent maintenant d’être pris au sérieux
Jacksonville a signé une troisième victoire en quatre matchs en battant Cincinnati 22-17. À ce stade-ci, il devient difficile de parler d’un simple bon départ. Les Jaguars démontrent une constance qui pourrait leur permettre de rester dans la course aux séries bien au-delà du premier mois de la saison.
Les Eagles ont un sérieux problème offensif
Philadelphia menait 20-10 à la mi-temps contre les Rams avant de complètement disparaître en deuxième demie. Les Eagles n’ont généré que 172 verges au total, dont seulement 93 par la passe pour Jalen Hurts. Los Angeles a marqué deux touchés au quatrième quart et a renversé le match 24-20.
Pour une équipe qui aspire au Super Bowl, produire trois verges par jeu pendant un match complet est un signal d’alarme difficile à ignorer.
Dallas continue de gagner malgré ses problèmes défensifs
Les Cowboys ont remporté un festival offensif 34-30 à Houston. Dak Prescott a lancé pour 335 verges, CeeDee Lamb en a accumulé 189 et Javonte Williams a inscrit trois touchés au sol. Dallas a toutefois encore accordé près de 400 verges et n’a pas réussi à ralentir C.J. Stroud, qui a lancé pour 347 verges et deux touchés.
Les Cowboys sont à 2-2. Leur attaque leur permet de rester dans les matchs, mais leur défense devra éventuellement faire mieux si Dallas veut devenir un véritable prétendant.
Les Patriots viennent de frapper un grand coup
New England a remporté une victoire de 29-26 à Buffalo, infligeant aux Bills leur première défaite de la saison. Drake Maye a livré une prestation de trois passes de touché, dont une connexion décisive avec Efton Chism à moins de deux minutes de la fin.
Le plus important n’est toutefois pas seulement la victoire : les Patriots ont totalisé 405 verges et ont contrôlé le ballon pendant plus de 33 minutes. À 2-2, New England vient de montrer qu’il faudra compter avec lui dans une AFC Est qui semblait destinée à être dominée par Buffalo.
Chicago gagne, peu importe le quart-arrière
Les Bears sont maintenant à 3-1 après leur victoire de 23-12 contre les Jets. Tyson Bagent a été efficace, mais le véritable moteur de Chicago demeure son jeu au sol : 54 courses et 492 verges totales pour l’équipe.
Le plus impressionnant est surtout la capacité de Ben Johnson à gagner avec différents quarts-arrière. Après quatre semaines, Chicago a déjà remporté des matchs avec plusieurs partants, ce qui témoigne davantage de la structure de l’équipe que d’une dépendance envers un seul joueur.
Cleveland n’est définitivement plus l’ancien Cleveland
Les Browns ont ouvert la semaine en surprenant les Steelers 27-24. Deshaun Watson a orchestré la poussée gagnante avant qu’une interception de Grant Delpit ne vienne sceller le résultat.
À 3-1, Cleveland est au premier rang de l’AFC Nord. Surtout, les Browns ont maintenant remporté trois matchs consécutifs. Leur victoire contre Pittsburgh n’est plus une anomalie : elle s’inscrit dans une tendance qui commence à devenir sérieuse.
Les Chargers sont déjà dans une situation critique
Los Angeles a subi une quatrième défaite en autant de matchs, cette fois 30-23 contre Seattle. L’équipe de Jim Harbaugh se retrouve donc à 0-4, et ses problèmes de revirements et de protection du quart-arrière continuent de la hanter.
Harbaugh a déjà affirmé que l’emploi de Mike McDaniel n’était pas menacé, mais le résultat demeure brutal : les Chargers sont l’une des trois seules équipes de la NFL encore sans victoire après quatre semaines.
Les Falcons ont retrouvé leur attaque… au meilleur moment
Atlanta a terminé la semaine en force avec une victoire de 45-24 à La Nouvelle-Orléans. Bijan Robinson a encore été spectaculaire, avec 145 verges et deux touchés, tandis que Brian Robinson Jr. en a ajouté trois au sol.
Surtout, les Falcons ont remporté leurs deux matchs depuis le retour de Michael Penix Jr. au poste de quart-arrière. À 2-2, Atlanta s’est replacée dans la course au sommet de la NFC Sud.
Et maintenant?
Après quatre semaines, trois équipes demeurent invaincues : Minnesota, Kansas City et San Francisco. Les Chiefs ont toutefois dû travailler jusqu’à la dernière seconde pour battre Las Vegas 30-27, tandis que les 49ers ont dominé Denver 24-14.
La principale leçon de cette quatrième semaine? La hiérarchie de la NFL commence à se dessiner, mais elle est loin d’être celle annoncée avant la saison. Les Bills, les Eagles et les Bengals ont déjà perdu des matchs qui soulèvent des questions, alors que les Giants, les Jaguars, les Browns et les Bears commencent à imposer leur rythme.
Après un mois, il est peut-être temps de cesser de regarder les prédictions de septembre et de commencer à regarder les équipes qui gagnent réellement leurs matchs.
