BROSSARD — Qui sera le deuxième centre des Canadiens de Montréal? Martin St-Louis n’a pas encore la réponse, mais il n’aura pas beaucoup de temps pour la trouver.
Alors que le camp d’entraînement s’amorce à Brossard, le poste laissé à déterminer figure parmi les principales décisions qui devront être prises rapidement par l’entraîneur-chef. Kirby Dach avait amorcé la dernière saison dans ce rôle, mais St-Louis refuse de confirmer pour l’instant l’identité de celui qui héritera de cette responsabilité.
« Je trouve qu’on a des bonnes options, puis on va étudier ça durant le camp d’entraînement ici », a-t-il indiqué à Brossard, mercredi.
Et avec un camp plus court, chaque séance prendra une importance accrue.
St-Louis sait déjà que les premières combinaisons ne seront pas nécessairement celles qui seront utilisées au début de la saison. Il veut toutefois profiter rapidement des journées disponibles pour évaluer ses options.
« On essaie de ne pas perdre trop de temps », a-t-il expliqué, reprenant l’expression anglaise hit the ground running.
Les groupes qui seront utilisés dès le début du camp devraient d’ailleurs être assez représentatifs de ceux qui verront de l’action lors des matchs de la fin de semaine.
Pas de hiérarchie rigide
La recherche du deuxième centre ne signifie toutefois pas que St-Louis souhaite nécessairement créer une hiérarchie rigide entre ses trois ou quatre trios.
Nick Suzuki demeure évidemment son premier centre, mais l’entraîneur préfère parler de complémentarité et de responsabilités plutôt que de simples numéros de lignes.
« Moi, je ne vois pas si c’est la première ligne, ça c’est la deuxième ligne, ça c’est la troisième ligne. Je ne vois pas ça comme ça. Je trouve qu’on a beaucoup de profondeur. »
Certaines unités pourraient recevoir davantage de responsabilités offensives, tandis que d’autres seront davantage utilisées dans des situations défensives.
Cela ne veut toutefois pas dire qu’une ligne offensive peut se soustraire aux responsabilités sans la rondelle.
Pour le centre qui sera appelé à évoluer avec des joueurs offensifs, St-Louis recherche justement un profil capable de jouer dans toutes les situations.
« Je veux qu’il y ait une ‘game’ qui est balancée, qui est capable de faire pas mal de tout sur la glace. »
La défense au cœur des priorités
Cette philosophie rejoint l’un des thèmes majeurs du discours de St-Louis à l’aube du camp : les Canadiens doivent devenir plus constants défensivement.
L’entraîneur ne veut surtout pas transformer son équipe en formation axée uniquement sur la prudence. Il souhaite plutôt que ses joueurs offensifs comprennent que leur travail sans la rondelle fait partie intégrante de leur succès.
Les Canadiens ont démontré leur capacité à revenir dans des matchs et à marquer des buts importants en fin de rencontre. St-Louis veut maintenant les voir gagner sans devoir constamment compter sur un quatrième but pour se sortir d’une situation difficile.
« C’est un équilibre. Ce n’est pas de menotter les joueurs, mais c’est d’être sûr qu’on a les bonnes intentions sur la glace qui aident l’équipe à gagner. »
CH express
Avec un camp d’entraînement écourté, St-Louis sait que les Canadiens devront rapidement passer de la théorie à la pratique.
Et contrairement à ce qu’on pourrait croire, le pilote du Tricolore n’accueille pas nécessairement ce format avec appréhension. Au contraire.
« Honnêtement, en tant que coach ou joueur, je suis excité que ce soit plus court. Je pense que les gars sont en bonne forme maintenant. Allons-y. »
Cette confiance repose notamment sur la continuité dont bénéficient les Canadiens. Une grande partie du groupe connaît déjà le système, les exigences de son entraîneur et les habitudes de travail instaurées au cours des dernières saisons.
« Notre continuité, ça va nous aider à gérer un camp court comme ça », a reconnu St-Louis.
Mais cette continuité ne signifie pas que le camp sera improvisé. Bien au contraire.
Avec peu de séances pour préparer les premiers matchs, chaque entraînement devra être ciblé. St-Louis devra rapidement déterminer ce qu’il veut travailler, tout en évitant de surcharger ses joueurs.
« Faut que tu sois vraiment plus précis sur qu’est-ce que tu vas attaquer, puis pas essayer d’attaquer trop en même temps », a-t-il expliqué.
Frapper rapidement
Le camp sera donc davantage une question de précision que de quantité.
Les groupes formés dès le départ auront notamment une importance accrue puisque les Canadiens disputeront deux matchs dans la même journée samedi. St-Louis a indiqué que les formations utilisées lors des entraînements devraient ressembler aux groupes qui seront appelés à jouer durant la fin de semaine.
La marge de manœuvre sera limitée.
« T’as pas grand temps », a rappelé St-Louis.
Le défi consiste donc à évaluer rapidement les joueurs tout en leur permettant de retrouver leurs automatismes. Les combinaisons observées au début du camp ne seront pas nécessairement celles qui seront conservées au début de la saison, mais elles permettront déjà au personnel d’entraîneurs de recueillir de précieuses informations.
Une équipe qui se connaît
Cette situation explique aussi pourquoi St-Louis se montre à l’aise avec un camp plus court qu’auparavant.
« Peut-être que trois ou quatre ans auparavant, j’aurais voulu un camp plus long, mais je suis bien avec la longueur du camp. »
Le contexte a changé. Les Canadiens ne repartent pas de zéro et leur entraîneur n’a pas à présenter son système à un groupe complètement nouveau.
Il peut donc se concentrer sur les détails, les ajustements et les décisions à prendre.
Et surtout, sur la façon dont cette équipe veut jouer.
St-Louis insiste depuis longtemps sur l’importance de l’équilibre entre l’attaque et la défensive. Cette fois, il aura moins de temps pour installer ses principes, mais il sait déjà où il veut emmener son groupe.
Le camp sera court. Les attentes, elles, ne le seront pas. Et les réponses viendront rapidement.
