Kimi Antonelli se rapproche du championnat

Kimi Antonelli a renforcé ses ambitions de titre en remportant le Grand Prix d’Espagne, le pilote Mercedes devançant de peu Max Verstappen (Red Bull) et Lando Norris (McLaren) dans une course marquée par la stratégie.

Les premiers tours ont été marqués par de nombreux accrochages sur toute la piste, Norris conservant de justesse la tête depuis la pole position, tandis qu’Antonelli coupait deux virages dans ses efforts concertés pour dépasser le Britannique.

Antonelli n’a finalement pas eu besoin de le dépasser en piste grâce à la voiture de sécurité virtuelle, ce qui a parfaitement profité à Mercedes mais a anéanti les chances de victoire de Norris. S’en est suivi un duel d’arrêts aux stands contrastés : l’Italien a pris la tête de la course tandis qu’un changement de voiture trop lent a relégué Norris derrière Antonelli et Verstappen.

Malgré quelques inquiétudes concernant sa direction, le pilote de 20 ans a hérité du contrôle de la course une fois que Charles Leclerc de Ferrari, qui n’était pas rentré aux stands pendant la VSC, a renoncé à ses espoirs de voiture de sécurité et a finalement regagné les stands après 48 tours.

Avec une huitième victoire à son actif cette saison, Antonelli porte son avance au championnat des pilotes à 81 points, tandis que son coéquipier George Russell se contente de la 5e place et que Lewis Hamilton abandonne prématurément en raison d’un problème de freins.

Liam Lawson a terminé sixième au volant de la deuxième Red Bull, devant Franco Colapinto, qui a permis à Alpine de réaliser une belle performance en tant que seul marqueur de la marque, Oscar Piastri de McLaren, Arvid Lindblad de Racing Bulls et Nico Hulkenberg d’Audi.

Esteban Ocon (Haas) a manqué de peu les points en terminant 11e, suivi de Pierre Gasly et Gabriel Bortoleto, tandis que Yuki Tsunoda a pris la 14e place lors de son troisième week-end de compétition pour Racing Bulls.

Alex Albon était le suivant à franchir la ligne d’arrivée, seul pilote Williams à terminer la course, devant Ollie Bearman, le favori local Fernando Alonso et Valtteri Bottas de Cadillac.

Il y a eu quatre abandons au total : Carlos Sainz n’a pas pu terminer sa course à domicile, Sergio Perez a été confronté à un problème présumé de système d’eau, et Lance Stroll a rejoint Hamilton dans ses problèmes de freins.

Pauvre Norris…

Deux Espagnols en sont venus aux mains au virage 5, Alonso affirmant avec conviction que Sainz l’avait poussé contre le mur. Les commissaires ont partagé son avis et ont infligé par la suite une pénalité de cinq secondes au pilote Williams pour cet accrochage.

Pendant ce temps, l’avantage de Norris en tête continuait de croître, et il fut encore plus encouragé lorsque l’équipe l’informa que les pneus médiums d’Antonelli ne s’adaptaient pas aussi bien à l’asphalte à haute adhérence que les siens, ce qui laissait entendre qu’il pourrait tenter de prolonger son premier relais.

Cette stratégie s’est rapidement avérée inefficace lorsque l’Aston Martin Stroll s’est immobilisée au virage 20, marquant le deuxième abandon de la journée dû à des problèmes de freins. La voiture de sécurité virtuelle a été déployée, offrant à Mercedes et Red Bull l’occasion idéale de faire rentrer Antonelli, Russell et Verstappen aux puits.

La réduction de vitesse obligatoire n’a duré que le temps nécessaire pour amener la voiture de Stroll derrière la barrière, ce qui signifie que Norris n’a pas eu le temps d’en profiter et ne s’est arrêté qu’une fois les conditions de course normales rétablies.

Pour couronner le tout, un changement de pneus incroyablement lent l’a immobilisé pendant 7 secondes et il a finalement terminé 5e derrière Leclerc – qui n’avait pas fait d’arrêt aux stands – Antonelli, Verstappen et Russell.

Avec Antonelli, seul pilote Ferrari en tête, a d’abord réduit l’écart avant de reculer, déclarant que « le volant lui semblait bizarre ». Mercedes n’a trouvé aucune explication dans ses données, mais l’a averti que tout dépassement supplémentaire des limites de la piste pourrait entraîner une pénalité de temps.