Les Dodgers ajoutent un lanceur d’élite à leur formation

L’ère Tarik Skubal est révolue à Detroit. Quelques jours après le 1000e retrait au bâton de sa carrière dans l’uniforme des Tigers, le droitier a été échangé aux Dodgers de Los Angeles, a-t-il été confirmé dimanche.

La nouvelle avait déjà été avancée par plusieurs journalistes la veille.

En échange du double gagnant du Cy-Young, qui sera joueur autonome à la fin de la saison, les Dodgers ont cédé trois espoirs. Deux d’entre eux figurent parmi les 100 meilleurs de MLB Pipeline : le voltigeur Zyhir Hope ( n° 25 ) et le lanceur droitier River Ryan ( n° 68 ). Le lanceur droitier Brady Smith, qui était le 17e meilleur espoir des Dodgers avant l’échange, complète la transaction.

Le nom du lanceur partant Emmet Sheehan a également circulé dans les rumeurs d’échange concernant Skubal, mais le droitier de 26 ans n’a pas été inclus dans l’accord et devrait être le lanceur partant des Dodgers dimanche.

« Je suis ravi de rejoindre les Dodgers, a déclaré Skubal aux journalistes après le match des Tigers contre les A’s à West Sacramento, en Californie. J’ai hâte d’être là-bas, de rencontrer tous ces gars et de tenter de remporter un troisième titre consécutif. C’est un objectif difficile, alors je suis très heureux d’y contribuer. »

Skubal est le premier lauréat du Cy Young en titre à être échangé en cours de saison depuis Justin Verlander en 2023, et le sixième au total.

« Il n’y a pas tant de joueurs vedettes que ça dans le baseball, et dès qu’un tel joueur est disponible, nous participons systématiquement aux discussions, a déclaré Andrew Friedman, président des opérations baseball, aux journalistes en début de semaine dernière. Nous avons échangé beaucoup de jeunes joueurs très talentueux, mais nous sommes en mesure de participer à ces discussions grâce à l’excellent travail de nos recruteurs, de notre direction et de notre équipe de développement des joueurs, qui a permis à notre système de filiales d’être si performant que nous pouvons discuter avec n’importe quelle équipe au sujet de n’importe quel joueur. »

Jumelé à un joueur par excellence

En faisant l’acquisition de Skubal, les Dodgers ajoutent un autre as à une rotation déjà impressionnante, qui devrait également récupérer le gaucher Blake Snell (opéré du coude) et le droitier Tyler Glasnow (spasmes lombaires) de la liste des blessés le mois prochain . Ils ont ainsi levé l’incertitude concernant la participation de Shohei Ohtani, qui se repose pour permettre à son genou gauche de guérir.

Los Angeles a également veillé à ce que, dans sa quête pour remporter trois Séries mondiales consécutives, Skubal ne fasse pas obstacle.

Avec Ohtani et Skubal, les Dodgers seront la première équipe à avoir dans ses rangs, au cours de la même saison, un double vainqueur consécutif du trophée Cy-Young et un double vainqueur consécutif (ou trois fois de suite dans ce cas) du titre de MVP.

Skubal présente une fiche de 7-5 avec une moyenne de points mérités de 2,79 en 16 départs pour les Tigers cette saison. Après avoir remporté deux Cy-Young consécutifs, une première pour un lanceur de la Ligue américaine depuis Pedro Martinez en 1999-2000, il a fait l’objet de nombreuses rumeurs de transactions durant l’entre-saison. 

En février, il a eu droit à un salaire record de 32 millions $ en arbitrage, mais les Tigers ont réussi à le conserver.

Les difficultés rencontrées du club en mai ont alimenté les spéculations quant à un possible transfert de Skubal avant la date limite des transactions de lundi. Ces difficultés étaient en partie dues à l’indisponibilité de Skubal, victime d’un corps étranger dans son coude gauche .

Ce qui aurait normalement nécessité une absence de 6 à 8 semaines après une arthroscopie a duré moins de six semaines grâce à une technique relativement récente, le Nanoscope, qui utilise un instrument microscopique et minimise l’intervention sur les muscles et les tissus environnants.

Skubal a fait son retour à la mi-juin, a connu des débuts mitigés, mais a finalement retrouvé sa meilleure forme, malgré les rumeurs de transfert. Il a lancé sept manches sans concéder de point et a retiré neuf frappeurs sur des prises contre les Angels le 18 juillet, puis a réalisé son meilleur match de la saison avec 12 retraits sur des prises en 7 manches et un tiers contre les Royals le 24 juillet. Sa balle rapide se maintient régulièrement autour de 90 mph lors de ses dernières sorties, tandis que son changement de vitesse est toujours aussi redoutable.

Dans les jours précédant la date limite des transferts, les Dodgers affirmaient n’avoir aucun besoin urgent de renforcer leur effectif. Pourtant, ils ont tout de même recruté le meilleur joueur disponible, une mentalité qui a marqué une ère où Los Angeles a remporté trois championnats en six ans.

Avec Skubal dans les rangs, le chemin des Dodgers vers un triplé semblerait d’autant plus clair.