Kulak, tabarslaque! L’Avalanche avance à la finale de l’Ouest

L’Avalanche du Colorado a réalisé un exploit rarissime mercredi en comblant un retard de plusieurs buts dans les trois dernières minutes pour forcer la prolongation et se qualifier pour la finale de la finale de l’Association de l’Ouest en remportant le cinquième match 4-3 à Denver, mercredi.

C’est l’ancien défenseur des Canadiens de Montréal Brett Kulak qui a inscrit le filet vainqueur en prolongation. L’Avalanche a ainsi créé la surprise en battant le Wild et en se qualifiant pour la finale de l’Ouest pour la première fois depuis sa victoire de la Coupe Stanley en 2022.

Les ex-Nordiques sont devenus la cinquième équipe de l’histoire de la LNH à remporter une série après avoir tiré de l’arrière par plusieurs buts dans les cinq dernières minutes.

C’était 3-0 Wild après 20 minutes de jeu.

Les présentes éliminatoires sont les deuxièmes depuis l’instauration du format «meilleur de sept matchs», où deux équipes atteignent leur finale de d’association avec une seule défaite ou moins, après les Hurricanes de la Caroline (8-0).

Kulak (ou «Kulak, tabarslaque!», comme le prononçait souvent un animateur d’émission montréalaise) est devenu le septième joueur de l’histoire de la LNH à voir son premier but avec une concession (saison régulière ou séries éliminatoires) offrir la victoire à sa nouvelle équipe.

Il rejoint ainsi Trent Frederic avec les Oilers (match 6 du premier tour en 2025), Ryan Reaves avec les Golden Knights (match 5 des demi-finales de la Ligue nationale en 2018), Braydon Coburn avec le Lightning (match 7 du premier tour en 2015), Marcel Goc avec les Sharks (match 6 des demi-finales de la Ligue nationale en 2004), Norm MacIver avec les Penguins (match 7 des quarts de finale de la Ligue nationale en 1995) et Ed Hospodar avec les Rangers (match 4 des demi-finales de la Ligue nationale en 1980).

Kulak a été échangé à l’Avalanche du Colorado par Pittsburgh le 24 février et est devenu le troisième joueur de l’histoire de la Ligue à évoluer avec les vedettes Nathan MacKinnon, Sidney Crosby et Connor McDavid (ainsi que Derick Brassard et Caleb Jones).

Le patineur originaire d’Edmonton est le 16e joueur différent de l’Avalanche à marquer un but au deuxième tour, égalant ainsi le record de la Ligue pour le plus grand nombre de filets marqués par une seule équipe dans une même série, record détenu conjointement par les Bruins (finale de la Coupe Stanley 2019 et finale de la Coupe Stanley 1988), les Blues (premier tour 2025) et les Kings (finale de la Coupe Stanley 1993).

L’Avalanche est devenue la cinquième équipe de l’histoire de la LNH à remporter une série après avoir été menée par plusieurs buts dans les cinq dernières minutes du temps réglementaire, après les Jets (match 7 du premier tour des séries éliminatoires de 2025), les Ducks (match 6 du premier tour des séries éliminatoires de 2014), les Bruins (match 7 des quarts de finale de la Coupe Stanley de 2013) et les Canadiens (match 4 des finales de la Coupe Stanley de 1944).

Le Colorado (56 min 27 s) a enregistré sa deuxième victoire la plus tardive après une remontée de plusieurs buts dans l’histoire de la franchise en séries éliminatoires, derrière les Nordiques de Québec lors du match premier duel des demi-finales de section de 1993 (58:31). 

L’ Avalanche affrontera le vainqueur du match Anaheim-Vegas en finale de l’Association de l’Ouest.

Le Colorado tentera de remporter sa première série contre l’une ou l’autre de ces équipes, ne les ayant rencontrées qu’une seule fois auparavant en séries (deuxième tour des séries éliminatoires de 2021 contre les Golden Knights ; finale de la Coupe Stanley de 2006 contre Anaheim).