La tension est palpable du Québec jusqu’à la péninsule floridienne. Les Canadiens et le Lightning concluront le premier tour avec le premier match no 7 des éliminatoires de 2026. Le vainqueur affrontera les Sabres à Buffalo.
Montréal a remporté deux de trois matchs disputés à Tampa durant la série, et le Club a été l’un des meilleurs sur la route pendant toute la saison.
Martin St-Louis a qualifié la série jusqu’ici comme étant «six matchs numéro 7».
L’instructeur en chef a aussi dévoilé que Noah Dobson, absent depuis l’avant-dernier affrontement du calendrier régulier en raison d’une blessure à une main, participera à la séance d’entraînement.
Cela laisse croire que son retour au jeu est probable pour cette rencontre sans lendemain. Il reste à savoir quel joueur sera retranché de la formation.
Dobson s’est classé au deuxième rang de la LNH avec 188 lancers bloqués pendant la campagne 2025-2026. Il amassé 12 buts et 47 points en 80 matchs cette saison avec un temps de glace moyen de plus de 22 minutes.
Les Canadiens et le Lightning s’apprêtent à disputer leur tout premier match no 7 l’un contre l’autre, le 129e match no 7 de l’histoire des séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Tampa Bay présente une fiche de 7-3 en matchs no 7, dont 4-1 à domicile, tandis que Montréal affiche un bilan de 15-9 et de 7-6 à l’extérieur.
Jakub Dobes a été le gardien partant des Canadiens lors des six matchs du tour initial et tentera de devenir le cinquième gardien recrue de l’histoire des Glorieux à remporter un match no 7.
Il rejoindrait ainsi Carey Price (quart de finale de la Coupe Stanley en 2008), Patrick Roy (demi-finale de 1986), Ken Dryden (finale de la Coupe Stanley et quart de finale en 1971) et Jacques Plante (demi-finale de1953).
L’expérience contre les jeunes loups
Six joueurs actuels du Tricolore étaient de la formation la dernière fois que les Canadiens ont joué un match 7, le 31 mai 2021 : Josh Anderson, Cole Caufield, Phillip Danault, Jake Evans, Brendan Gallagher et Nick Suzuki. À eux, ils totalisent 11 matchs 7.
Chez l’adversaire, Corey Perry — qui était aussi de l’édition 2021 des Canadiens — en compte 11 à lui seul. Lorsqu’il est question d’expérience, l’avantage va largement à Tampa, donc Montréal devra s’appuyer sur ses leaders pour tracer le chemin dans cette rencontre à haute pression.
Tampa Bay possède un avantage considérable en termes d’expérience des matchs no 7, son alignement actif ayant disputé un total de 52 matchs no 7 avant la rencontre de dimanche, contre seulement 12 pour Montréal. L’équipe expérimentée du Lightning est menée par Corey Perry et Ryan McDonagh, qui ont disputé un total de 21 matchs 7 et peuvent grimper dans deux classements de tous les temps de la LNH dimanche.
Depuis l’arrivée de Cooper en 2013, le Lightning a bien performé dans les matchs décisifs. Tampa Bay affiche un bilan de 4 victoires et 2 défaites, dont 2 victoires et 1 défaite à domicile, lors des matchs no 7 sous sa direction. Tampa Bay a remporté ses deux derniers matchs no 7, dont une victoire de 2-1 contre les Maple Leafs de Toronto au premier tour des séries éliminatoires en 2022, et une victoire de 1-0 ici même contre les Islanders de New York en finale de conférence en 2021.
Les six matchs de cette série se sont soldés par un écart d’un seul but, et quatre ont nécessité une prolongation, chaque équipe remportant deux victoires en prolongation. Gage Goncalves a remporté le sixième match à 9 min 03 s.
Le Lightning tentera d’éviter l’élimination au premier tour pour une quatrième saison consécutive, après avoir atteint la finale de la Coupe Stanley en 2022 suite à deux championnats consécutifs. Montréal n’a pas franchi le premier tour depuis sa finale de la Coupe Stanley en 2021, où il s’était incliné face à Tampa Bay en cinq matchs.
Rares sont les matchs 7 qui ne créent pas d’émoi –– surtout dans un marché comme Montréal –– mais il sera essentiel pour le Tricolore d’étouffer ce bruit et de tout simplement jouer au hockey.
Il a non seulement tenu son bout de couverte contre le Lightning, mais certains diront aussi qu’il a détrôné Tampa pendant de longues séquences de la série. Dans les faits, les Canadiens n’ont tiré de l’arrière que lors d’environ 28 minutes au total, en six sorties.
