L’entraîneur-chef a mis le vétéran de 33 ans de côté pendant quatre matchs de suite, même s’il éprouve un respect indéniable à l’endroit de celui qui a disputé son 911e match de saison régulière chez les Flyers de Philadelphie, mardi.
St-Louis a toutefois laissé entendre dans un point de presse récent que Gallagher «en est rendu là dans sa carrière» et qu’il a témoigné des situations semblables qu’ont vécues des vétérans lorsqu’il chaussait les patins.
Lorsque le numéro 11 – un petit guerrier qui «saigne le Bleu-blanc-rouge», a-t-on souvent entendu de ses coéquipiers – a été rayé de la formation une première fois, le 14 mars, le vestiaire était ébranlé.
St-Louis a récemment précisé qu’un joueur qui regarde un match de la galerie de presse peut tout de même s’avérer un bon coéquipier.
Le repos de certains joueurs en vue des séries a permis à Gallagher d’être lancé dans la mêlée à Philadelphie et il a marqué son septième but de la saison.
St-Louis marchait sur des oeufs après la défaite de 4-2. Il réalise à quel point être instructeur en chef comporte son lot de décisions difficiles et celle à l’égard de son attaquant engagé en est l’exemple parfait.
«Ç’a été un bon trio. Oui, on a été chercher les deux buts. ‘Gally’ a joué un bon match. Ce trio-là a été bon ce soir. Je suis content pour lui.»
Interrogé en anglais quelques minutes plus tard, St-Louis n’a pas plus laissé entendre que Gallagher a mérité un poste parmi les 12 attaquants qui fouleront la patinoire au premier de la série contre le Lightning à Tampa.
«Je ne pense pas que notre décision s’inspirera du dernier match de la saison. Nous avons d’excellentes options. Nous avons des joueurs capables d’aider l’équipe. Il va falloir que tout le monde se mobilise. Nous commencerons à 20. Ce nombre pourrait évoluer au fil de la série. Qui sait…»
Jake Evans, qui a pivoté la quatrième unité au centre de Gallagher et Joe Veleno a affirmé que son camarade de trio améliore l’effectif.
«C’était super de le revoir sur la glace. Évidemment, je suis très proche de lui, et il traverse une période difficile. Mais bon, quand j’ai su que je jouerais avec lui, je savais à quoi m’attendre ce soir, a-t-il raconté.
«C’est un vrai compétiteur et un coéquipier formidable. Quand il est sur la glace avec ce maillot, il se donne à fond, et il l’a encore prouvé ce soir. Oui, j’ai toujours adoré jouer avec lui. On s’est bien amusé.»
Il restera une année de contrat à Gallagher en 2026-2027 (6,5 millions$). C’est la première fois de sa carrière qu’il est, en quelque sorte, à la croisée des chemins.
