Incapables de compléter plusieurs occasions de marquer en territoire ennemi, les Canadiens de Montréal ont été lessivés 3-0 par les Devils du New Jersey au Centre Bell, dimanche.
La série de victoires s’est arrêtée à huit matchs pour les hommes de Martin St-Louis, qui demeurent au troisième rang de l’Atlantique avec 100 points, à deux points du premier rang et à quatre points de la tête du classement de l’Association de l’Est.
De retour devant ses partisans, le CH n’a pu faire mieux que 18 tirs au total, même s’il s’est vu octroyer quatre avantages numériques. Il a accordé plusieurs revirements à l’adversaire alors qu’il avait l’homme en plus.
Bien évidemment, le suspense entourant ce match retour du dos-à-dos avec les Devils était si Cole Caufield allait devenir le premier marqueur de 50 buts de la concession depuis 1990. Non seulement ça ne s’est pas matérialisé, aucune rondelle n’a traversé le filet du New Jersey.
Entouré de ses camarades de trio Nick Suzuki et Juraj Slafkovsky, le petit franc-tireur a eu d’excellentes occasions de marquer, mais il a raté plus de tirs qu’il en a cadrés : quatre de ses sept lancers étaient hors cible, dont un filet ouvert. Il pourra se reprendre dès mardi après une journée de congé.
Jacob Markstrom a réalisé son premier jeu blanc en un an, jour pour jour. Il a souligné l’effort défensif de ses coéquipiers devant lui, qui «n’ont pas donné grand-chose» aux favoris de la foule, dont Caufield.
«Chaque fois qu’il était sur la glace, les partisans l’acclamaient, c’était flagrant, a-t-il affirmé. Ils le cherchaient visiblement beaucoup. Non seulement il vise son 50e but, mais même s’il ne vise que son premier de l’année, il reste un tireur et un joueur redoutable.»
Les visiteurs ont bloqué 19 tirs dans la victoire. C’est la deuxième fois que les Devils blanchissent l’adversaire lors de deux visites consécutives à Montréal, et la première depuis la saison 2000-2001, où ils avaient réalisé cet exploit les 6 février et 7 avril avec un certain Martin Brodeur devant le filet.
Les Devils ont remporté 11 matchs consécutifs à Montréal, la plus longue série de victoires à l’extérieur contre les Canadiens dans l’histoire de la LNH.
