Le directeur général des Canadiens de Montréal a tenté d’améliorer son club avant le coup de 15h, qui sonnait la fin de la date limite des transactions.
Kent Hughes a informé en fin d’après-midi que l’état-major était engagé dans «un dossier en particulier jusqu’à la dernière minute», négociation qui a ultimement achopé.
À savoir l’envergure de la transaction que Hughes a tenté de conclure, il a répondu en anglais qu’ «elle était importante (‘significant’) pour nous».
Le DG a laissé entendre que le CH pourrait revisiter la cible (ou les cibles) à l’été. Entretemps, la direction garde la formation intacte pour une deuxième année d’affilée à la période fatidique. Certes, les compétiteurs du Bleu-blanc-rouge dans la lutte de l’Altantique ont tous bougé.
Quant à l’attaquant Patrik Laine, qui n’a pas joué depuis octobre et qui demeure sur la liste des blessés, Hughes ne croit pas que son cas deviendra une distraction pour ses coéquipiers.
«Je m’attends à ce que Patrik soit toujours disponible pour l’équipe. C’est la décision des coachs (à savoir quand il) va jouer d’un match à l’autre.»
Hughes n’a pas caché que la direction et son agent, Andy Scott, ont tenté de trouver une nouvelle niche au Finlandais. Il écoule la dernière année de son contrat qui lui rapporte 8,7 millions $.
«C’est sûr que les échanges à la date limite sont souvent influencés par la masse salariale, les équipes qui ont les moyens de prendre des salaires en retour. Dans notre cas, on n’avait pas besoin de faire un échange. Parce qu’on avait de la place. Tant qu’on ne faisait pas un échange, on n’avait pas besoin de la masse salaire de notre part.
«Mais on a quand même travaillé avec son agent beaucoup pour essayer de trouver une solution pour lui.»
Hughes a réitéré que le plan a toujours été d’améliorer l’effectif pour le long terme et non pour connaître du succès en séries.
«Nous avons examiné les offres qui pourraient nous aider un peu plus à court terme? Mais ces accords, vous devez les examiner, comme je l’ai dit, notre effectif tel qu’il est aujourd’hui, vous savez, ce que nous avons à venir et comment ces décisions affectent à la fois le présent et l’avenir.
«Et si nous avions trouvé un accord que nous pensions sensé à bon prix, nous l’aurions fait.»
Pourtant, même s’il a déjà déclaré qu’il n’hésiterait pas à surpayer pour un joueur pouvant parfaitement cadrer dans l’effectif, Hughes en a surpris plusieurs en affirmant que le prix à payer au cours des dernières heures avait «augmenté».
Il suffit de lire entre les lignes pour comprendre que plusieurs joueurs de caractère et établis sont intouchables.
