C’était jour d’entraînement chez les Capitals de Washington, vendredi. Il manquait un pilier à la ligne bleue et un vide énorme était manifeste dans le vestiaire de l’équipe avec la transaction qui a envoyé John Carlson aux Ducks d’Anaheim.
Échangé aux Ducks d’Anaheim en pleine nuit, le défenseur était un des plus proches coéquipiers d’Alex Ovechkin et le Russe était émotif lorsqu’il a commenté le départ de son ami.
«C’est évidemment un jour triste. Probablement le jour le plus difficile de ma carrière, en parlant de ma vie personnelle», a déclaré le meilleur buteur de l’histoire. Je l’ai appelé ce matin. Je pense qu’il va devoir venir ici et prendre son équipement, donc j’espère le voir.»
Carlson a fait ses débuts dans la LNH en 2009-2010 alors qu’Ovi avait déjà trois saisons sous la cravate. Les deux athlètes ont grandi ensemble depuis et ils ont savouré une conquête de la coupe Stanley en 2018.
«C’est une situation choquante. Vous savez, nous avons joué de près. C’est difficile. C’est difficile, a fait savoir l’illustre numéro 8. Nous sommes ensemble depuis son premier jour chez les ‘Caps’. Nous avons grandi ensemble en tant que personne, avec nos familles. C’est difficile.»
Ovechkin n’a pas de contrat en poche en vue de la prochaine saison et il n’a pas fait preuve d’enthousiasme lorsqu’un journaliste a abordé le sujet au sujet de sa propre situation.
«Je ne sais pas. Je suis toujours là, donc nous verrons. Nous verrons ce qui se passera. Mais, oui, c’est difficile.»
Ovechkin dit que ses enfants et son épouse sont aussi abasourdis par la transaction.
«J’étais sous le choc. Ma femme et moi étions un peu comme ‘hein?’ Je l’ai dit à mes enfants et ils (ne comprenaient pas).»
Plus tard, l’instructeur en chef Spencer Carbery a pris la parole avec un pincement au coeur difficilement négligeable.
«C’est un autre matin difficile. Pour l’organisation entière, ainsi que dans le vestiaire. Ç’a été difficile à digérer que John passe à autre-chose. De penser à tout ce qu’il a accompli au sein de cette organisation et pour moi, personnellement, lorsque je me suis amené ici il y a trois ans, a-t-il confié.
Head coach Spencer Carbery meets with the media to discuss John Carlson’s impact within the organization and the team’s focus returning to game action tomorrow.#ALLCAPSpic.twitter.com/F4Gt69Ls2m
«Comme jeune entraîneur, c’était un joueur que j’était nerveux à diriger. Il m’a facilité la tâche.»
Grâce aux échanges de Carlson et Nic Dowd, les Capitals ont acquis quatre choix au repêchage (un de premier tour en 2026 ou 2027, un deuxième tour en 2029 et deux de troisième tour en 2027). Ils possèdent désormais 22 sélections lors des trois prochains repêchages, dont quatre choix de premier tour et neuf autres dans les trois premiers tours.
