Barry Trotz renonce à son poste : «J’adore le jeu et j’adore aussi ma famille»

Barry Trotz a dirigé de grands effectifs depuis le début de son association avec les Predators de Nashville. Comme directeur général, malgré des prises enviables au cours des trois dernières années, les joueurs n’ont pas sorti les griffes.

L’homme de hockey de 63 ans a annoncé lundi qu’il prenait sa retraite comme DG du club du Tennessee. Il a fait le point sur son avenir flanqué du président Sean Henry et du propriétaire Bill Haslam.

«J’adore le jeu… et j’adore aussi ma famille», a-t-il laissé tomber, les larmes aux yeux, devant les journalistes à Nashville.

Trotz restera en poste jusqu’à la nomination d’un successeur et continuera d’accompagner l’équipe en tant que conseiller. Il occupe ses fonctions depuis le 27 février 2023.

Les Predators (25-23-6) occupaient la cinquième place de la section Centrale avant leur match contre les Blues de St. Louis en soirée et accusent un retard de quatre points sur les Kings de Los Angeles pour la deuxième place des équipes repêchées de l’Association de l’Ouest.

« Après 40 ans passés dans le sport professionnel et 26 ans dans la Ligue nationale de hockey, dont les trois dernières années comme directeur général des Predators de Nashville, j’ai informé Bill Haslam en décembre que je quitterais mes fonctions à la fin de mon contrat, à l’issue de la saison 2026-2027 », a déclaré Trotz. « Après quelques échanges, nous avons décidé d’entamer dès maintenant le processus de recrutement de mon successeur, mais je suis heureux d’occuper mon poste actuel jusqu’à ce que nous trouvions une nouvelle personne, quelle que soit la durée de cette période. »

Nashville s’est qualifié pour les séries éliminatoires lors de la première saison de Trotz en tant que directeur général en 2023-24 (47-30-5), mais a perdu contre les Canucks de Vancouver au premier tour.

Les Predators ont fait deux grosses signatures d’attaquants l’été suivant : Steven Stamkos (quatre ans, valeur annuelle moyenne de 8 millions$) et Jonathan Marchessault (cinq ans, valeur annuelle moyenne de 5,5M$), mais Nashville a terminé 30e dans la LNH en 2024-25 (30-44-8).

Après un début de saison difficile (6-12-4), Trotz a déclaré au Tennessean le 24 novembre qu’il ne congédiait pas l’entraîneur Andrew Brunette et que les joueurs étaient les principaux responsables des résultats. Les Predators occupaient alors la dernière place du classement des buts marqués par match (2,32) et la 30e place pour les buts encaissés (3,68).

En conférence de presse, il a affirmé ne pas aimer les premières périodes de l’équipe et qu’elle accordait trop souvent deux buts à l’adversaire. Il a aussi laissé entendre qu’il conclura des transactions pour améliorer l’effectif si l’occasion se présente.

Stamkos compte 39 points (25 buts, 14 passes) et affiche un différentiel de -16 en 54 matchs cette saison; Marchessault compte 14 points (neuf buts, cinq passes) et affiche un différentiel de -19 en 35 matchs.

« Il m’en faut plus de leur part. ll m’en faut plus… je regarde le match méthodiquement. Je sais qui fait des erreurs. Quand la rondelle est sur la crosse d’un joueur et qu’il la passe directement à [l’équipe adverse], ce n’est pas la faute de [Brunette]. »

Nashville affiche un bilan de 19 victoires, 11 défaites et 2 matchs nuls depuis. Lundi, l’équipe occupait la 25e place de la LNH pour les buts par match (2,83) et la 27e pour les buts encaissés (3,39).

« Évidemment, j’ai été très surpris ; je pense que tout le monde l’a été, a déclaré Roman Josi, capitaine des Predators . Je ne crois pas que quiconque dans l’équipe s’y attendait. Oui, j’ai été très surpris. »

«Il est toujours là, évidemment, et il est toujours le directeur général. De notre côté, on a un match ce soir, alors on se concentre sur ce match. On est en lice pour les séries éliminatoires et il y a beaucoup de matchs importants à venir. Pour l’équipe, rien ne change vraiment. Je pense que notre objectif est de nous qualifier pour les séries et de nous battre pour une place en séries. Le reste ne dépend pas vraiment de nous, donc ça ne change pas grand-chose pour l’équipe.»

Trotz a été le premier entraîneur de l’histoire des Predators, embauché le 6 août 1997. Il les a entraînés de leur saison inaugurale d’expansion en 1998-1999 jusqu’en 2013-2014.

À la tête des Nashville Boys, il a compilé une fiche de 557 victoires, 479 défaites et 60 matchs nuls en 1 196 rencontres. En sept participations aux séries éliminatoires, il a présenté une fiche de 19 victoires et 31 défaites, s’inclinant cinq fois au premier tour et deux fois au deuxième. Il a ensuite dirigé les Capitals de Washington de 2014-2015 à 2017-2018, remportant la Coupe Stanley lors de sa dernière saison.

Trotz a entraîné les Islanders de New York de 2018-2019 à 2021-22, les menant aux séries éliminatoires lors de trois des quatre saisons, dont deux participations consécutives aux demi-finales (2020, 2021).

Il occupe le cinquième rang de l’histoire de la LNH avec 914 victoires en tant qu’entraîneur.