À son 50e match en tournois du Grand Chelem, Leylah Annie Fernandez aurait souhaité mieux. La Lavalloise s’est inclinée en deux manches de 6-2 et 7-6(1) contre Janice Tjen au premier tour des Internationaux d’Australie, lundi.
Les deux joueuses ont commis le même nombre de fautes directes et de coups gagnants, mais leurs services ont fait la différence dans le duel.
Fernandez n’a remporté que 56% de ses premières balles, comparativement à 74% pour Tjen. Ella a également affronté sept balles de bris, et n’en a repoussé que trois, tandis que l’Indonésienne s’est sortie du pétrin six fois sur huit.
Le public était pratiquement divisé en deux camps égaux à l’ANZ Arena, mais les partisans indonésiens ont été les plus bruyants dès le début du match, alors que Tjen était sur le point de briser la Canadienne dès le premier jeu. Fernandez a toutefois su conserver son calme et a bien servi pour remporter son service, à la grande joie des partisans canadiens présents dans les estrades.
Tjen a maintenu la pression, et a réussi deux bris consécutifs pour se donner la chance de servir pour la manche.
Au huitième jeu, Fernandez a tenté de revenir à la charge pour prolonger la manche. À 5-2, 30-15, la Canadienne a produit un retour gagnant en prenant la balle tôt. Tjen a ensuite commis une double faute, offrant une première balle de bris à Fernandez, qui a malheureusement fait chou blanc.
Au deuxième acte, la numéro deux canadienne a commencé à accumuler les erreurs, commettant sept fautes au cours des trois premiers jeux, avant de permettre à sa rivale de prendre les devants 2-1.
La 23e mondiale a presque réussi à répliquer en se procurant quatre balles de bris dans le jeu suivant, mais Tjen a encore une fois résisté à la pression.
Fernandez n’a pas lâché prise et elle a été récompensée à 2-3 en réalisant son deuxième bris du match grâce à l’un de ses 16 coups gagnants. Après avoir tenu bon, la Canadienne a réussi à prendre l’avantage 4-3.
À 4-4, Fernandez a failli gâcher cet élan après avoir perdu une nouvelle fois son service, mais la Lavalloise a remporté huit des neuf points suivants, restant dans la course grâce à un bris, puis conservant son service pour mener 6-5.
Tjen a forcé la tenue d’un jeu décisif et a obtenu le premier mini-bris pour prendre les devants 3-0. Fernandez a marqué un point, mais l’Indonésienne a remporté quatre points consécutifs pour accéder au deuxième tour à ses débuts au tableau principal des Internationaux d’Australie.
Le séjour de Fernandez à Melbourne n’est pas terminé, car la Canadienne fait équipe avec la Hongroise Timea Babos en double. Au premier tour, mardi soir, elles se mesureront à l’Américaine Nicole Melichar-Martinez et à l’Espagnole Cristina Busca.
