Les Bengals de Joe Burrow sont éliminés de la course aux éliminatoires pour une troisième saison consécutive. Ce résultat décevant et familier a-t-il éteint son désir ardent de continuer à jouer au football à Cincinnati?
Les spéculations vont bon train ces derniers jours suite aux récents propos de Burrow, qui a déclaré avoir besoin de s’amuser s’il voulait continuer à « faire ça ». Mercredi, on a demandé à Burrow s’il pouvait imaginer un monde où il ne jouerait pas pour les Bengals en 2026.
« Je ne vois pas ça, non », a-t-il répondu.
Burrow s’est montré moins catégorique lorsqu’il s’est fait demander s’il avait déjà envisagé de jouer ailleurs.
« Tu penses à beaucoup de choses », affirme-t-il.
Burrow a ensuite expliqué que la NFL est un univers où tout peut arriver.
« Il se passe plein de choses dingues chaque année, a-t-il déclaré. Micah Parsons a été échangé avant le début de la saison… Il peut se passer des choses incroyables. »
Pour l’instant, Burrow se concentre sur les derniers matchs des Bengals en 2025, même si certains estiment qu’il ne devrait pas y participer compte tenu de ses antécédents de blessures et de l’élimination de Cincinnati de la course.
Après tout, il a été contraint de regarder la majeure partie de la saison régulière 2025 en civil avant de revenir pour Thanksgiving. Maintenant que son équipe n’a plus grand-chose à jouer en 2025, certains se demandent pourquoi Burrow – un quarterback vedette souvent blessé, qui joue avec un crampon modifié pour protéger son orteil opéré – risque sa santé pour disputer les trois derniers matchs de Cincinnati.
Burrow en a assez d’entendre ces inquiétudes.
« J’aime jouer au football. Pour les mêmes raisons qui m’ont poussé à revenir de blessure, les mêmes raisons qui m’ont poussé à jouer cette semaine, a-t-il déclaré mercredi.
« J’ai l’impression que tout le monde fait tout son possible pour m’empêcher de jouer, et j’ai l’impression de me battre contre ça, comme contre tout le monde. Je veux juste jouer au football. C’est tout ce que je veux. »
Les allusions vagues de Burrow à des adversaires sans visage n’ont pas été suivies d’éclaircissements ultérieurs, laissant sa réponse sujette à interprétation et ouvrant la voie à une multitude de théories.
Après deux participations consécutives à la finale de conférence AFC en 2021 et 2022 (dont une victoire et une apparition au Super Bowl), Cincinnati passera son troisième hiver d’affilée à suivre les séries éliminatoires à domicile, ce qui amène certains à se demander si le sort de l’entraîneur Zac Taylor est scellé. On pourrait supposer que Burrow fait référence à Taylor ou peut-être au directeur général Duke Tobin, mais ce raisonnement nous entraînerait tout droit dans le labyrinthe des théories du complot.
Les récentes déclarations du quart, où il évoque son besoin de prendre du plaisir à jouer au football pour continuer à évoluer, n’arrangent rien.
Les Bengals n’ont guère connu de moments de joie ces trois dernières saisons souvent marquées par les absences de Burrow liées aux blessures.
Cette approche spontanée des interviews a amené certains à se demander si Burrow ne chercherait pas à quitter le club ou à exercer des pressions pour imposer des changements au sein de l’organisation.
D’aucuns se sont également demandés si Burrow ne suivrait pas l’exemple de Barry Sanders et ne prendrait pas sa retraite au sommet de sa gloire, face aux difficultés répétées de son équipe.
Cela ne paraît pas réaliste, du moins pas pour l’instant.
