Dominique Ducharme file le parfait bonheur à Las Vegas. Difficile d’imaginer le contraire avec une équipe qui renferme autant de munitions.
Le Joliettain vient d’entamer sa troisième campagne comme instructeur adjoint avec les Golden Knights de Bruce Cassidy, qui lui confie l’exécution des unités spéciales.
«Ils m’ont ajouté des responsabilités l’an passé avec l’avantage numérique. Je travaillais déjà beaucoup le jeu défensif avec les attaquants, a expliqué Ducharme à LPS pendant l’entre-saison. C’est quelque chose que j’aime faire. C’est important comme entraîneur de continuer à progresser et de vivre différentes situations.
«On m’a amené pour travailler là-dessus. On a eu pas mal de succès l’an passé. C’est le fun quand les choses vont bien.»
Les Chevaliers Dorés ont sabré le champagne l’été dernier lorsqu’ils ont remporté le Derby Mitch Marner par le biais d’une transaction avec les Maple Leafs de Toronto. L’attaque a rapidement bénéficié de cette acquisition. Le joueur est sous contrat pour huit ans et 96 millions$.
«Quand t’entends parler d’un joueur comme lui pendant une saison, et que tu as la chance de mettre la main dessus, il faut en profiter, affirme Ducharme.
«Il est un des meilleurs attaquants de la ligue. De former un duo avec Jack Eichel, c’est une dynamique qui va faire des flammèches.»
De bons mots pour Veleno
Pendant ce temps, Ducharme se réjouit que son ancien joueur, Joe Veleno, trouve preneur chez les Canadiens de Montréal.
Il était son entraîneur-chef chez les Voltigeurs de Drummondville en 2017-2018 et suit ses progrès dans le circuit Bettman depuis ses débuts en 2021.
«C’est une bonne opportunité pour lui, croit l’ex-pilote du Tricolore. Il s’est promené un peu, l’an passé. Kent Hughes était son agent avant, donc il le connaît bien.
«Il est sérieux et il travaille fort. C’est un gars intelligent. Il apporte une belle profondeur. Comme joueur, quand tu as une opportunité de nouveau départ, tu dois bâtir là-dessus. C’est un gars qui a des capacités, de beaux ‘flashs’ et il a connu de bonnes séquences dans la LNH.»
Ducharme s’est dit étonné que Veleno tarde à s’entendre avec une équipe. L’important, pense-t-il, c’est de profiter de la chance qui s’offre à lui.
«Ça m’a surpris quand-même étant donné son âge, explique-t-il. Il y a peut-être autre-chose aussi. Du moment que tu signes quelque part, pas besoin de s’y attarder. Il a cette opportunité et c’est à lui de la saisir.»
Veleno est dirigé par un ami de longue date de Ducharme, Martin St-Louis, avec lequel il a porté les couleurs de l’Université du Vermont. L’ironie a fait que ce soit lui qui a été nommé derrière le banc du CH en 2022, lorsqu’il a été congédié.
Impossible de savoir si l’amertume s’empare de Ducharme outre-mesure lorsqu’il replonge dans ses derniers jours avec l’organisation. Ou s’il est agacé par le choix de son successeur
«Chaque fois qu’on joue l’un contre l’autre, on prend du temps pour jaser, assure-t-il.
«Je suis content pour lui. Ils lui ont laissé le temps de travailler avec le groupe. Il a pris de la maturité. Je lui souhaite le meilleur. C’est un ami, donc je ne lui souhaiterais jamais de mal!»
Il maintient le cap
Ducharme caresse toujours le rêve de redevenir entraîneur-chef dans la LNH. N’empêche qu’il se plait dans son rôle actuel.
«C’est toujours quelque chose que je veux faire à un moment donné. C’est important que ce soit une bonne opportunité avec un plan. Pas juste d’avoir un poste, précise-t-il.
«Quand c’est difficile, ça peut être dur pour un entraîneur. L’important pour moi, c’est d’être patient. Pas de me stresser tous les jours en y pensant.
«Je pense que ça va arriver. C’est juste d’être patient.»
Cet article est paru dans les éditions LPS de Ahuntsic et Rosemont, le 10 novembre dernier.
