Les Padres de San Diego s’accrochaient à une avance d’un point en cinquième. Le duel entre Manny Machado contre le gaucher Shota Imanaga n’était pas favorable aux Cubs de Chicago.
Dès le premier lancer, l’artilleur a envoyé une balle fendue au milieu du marbre. Machado a exécuté son élan caractéristique, féroce mais fluide. Il s’est redressé sur sa jambe droite et s’est penché en arrière, ce qui signifie généralement qu’il sait qu’il a perdu son élan.
Effectivement, la balle a atterri au fond des gradins du champ gauche du Wrigley Field – un coup de circuit de deux points qui a peut-être fait pencher la balance dans cette série de meilleur deuxième de trois matchs de la Ligue nationale.
II a permis aux Padres de s’imposer 3-0 et de se retrouver jeudi dans une finale où le vainqueur rafle tout.
Ces Padres ont accompli quelque chose qu’aucune autre équipe n’a accompli dans la brève histoire des séries Wild Card au meilleur des trois manches. Ils sont la première équipe à perdre le premier match à l’extérieur, puis à rebondir pour remporter le deuxième.
Le droitier Dylan Cease a donné le ton avec 3 manches et 2/3, de loin le meilleur début de saison de sa carrière en séries éliminatoires.
Ensuite, il a cédé la place à l’excellent enclos des releveurs de San Diego. Avec sa première avance à protéger en séries éliminatoires cette année, cet enclos a fait honneur à son nom.
Adrian Morejon a retiré les sept frappeurs qu’il a affrontés en 33 lancers efficaces. Mason Miller a continué sa domination en éliminant les cinq premiers frappeurs auxquels il a fait face.
