Hockey
Une «journée assez stressante» pour Christian Dvorak
Un retour de Christian Dvorak avec les Canadiens de Montréal ne semblait pas dans les cartes. Le joueur de centre de 29 ans est ainsi devenu libre comme l’air le 1er juillet.
Il s’agissait en fait de la première fois que l’Américain touchait l’autonomie complète. Les Flyers de Philadelphie et l’entraîneur-chef Rick Tocchet – qu’il a connu en Arizona – l’ont convaincu de se joindre à leur jeune formation pour un an et 5,4 millions$.
«C’était une journée assez stressante, a admis l’ancien no 24 du Tricolore lors d’une visioconférence. La première fois que tu es joueur autonome, tu ne sais pas à quoi t’attendre. C’est éprouvant par moments. Les choses se déroulent vite.
«Ils ont démontré beaucoup d’intérêt. J’ai senti qu’ils me voulaient vraiment, ce qui est motivant.»
Dvorak a répété plusieurs fois lors de sa présentation virtuelle aux médias de Philadelphie que cette destination semble idéale pour lui («a good fit»).
Il n’a pas voulu dire combien d’équipes s’intéressaient à ses services, mais il a laissé entendre qu’il y avait beaucoup d’intérêt.
C’est Tocchet qui a changé la donne à la fin. Le pilote chevronné a été son deuxième instructeur en chef dans la Ligue nationale de hockey, chez les Coyotes, en 2017-2018.
«Ça aide certainement, connaissant le style d’entraîneur de ‘Tocc’. Il m’a beaucoup aidé quand j’étais un jeune joueur en Arizona. Nous avions une très jeune équipe et il était bon avec nous. Je sais qu’il le sera à Philadelphie aussi.»
Tocchet ne lui a pas fait de promesses tant qu’aux responsabilités qu’il lui confiera, mais il lui a dit qu’une «grosse opportunité» s’offre à lui.
«Ils sont un peu maigres à la position de centre, a-t-il expliqué. Je peux jouer 200 pieds dans toutes les situations et gagner des mises au jeu. C’est une belle opportunité et c’est à quoi je m’attends.»
Dvorak veut maintenant bâtir la prochaine saison à partir de ce qu’il a accompli en deuxième moitié de 2024-2025, sa première campagne de 82 matchs : «je veux être encore meilleur que l’an passé».
Celui qui n’avait disputé que 30 matchs lors de la saison précédente a amassé 25 de ses 33 points en 50 matchs, du 14 décembre au 11 avril dernier, avec une efficacité de plus de 55% sur les mises au jeu.
Il a ajouté deux filets en cinq matchs éliminatoires. La santé y est pour beaucoup.
«Je revenais d’une intervention majeure. Je me sentais à mon meilleur à mi-chemin dans la saison et en séries. J’étais en confiance et c’était un gros pas en avant pour moi, a-t-il raconté.
«Je pense que je peux amener mon jeu à un autre niveau.»