Hockey
Samuel Blais s’amène aussi avec le CH; le retour d’Alex Belzile
Après avoir appuyé sur la gâchette plus tôt, mardi, le directeur général du Club de hockey Canadien, Kent Hughes, a pigé dans le bassin de joueurs autonomes.
Le Tricolore s’est entendu sur les modalités de contrats d’une saison à un volet avec l’attaquant Samuel Blais, l’attaquant Alex Belzile, qui revient avec l’organisation, le gardien Kaapo Kahkonen et le défenseur Nate Clurman.
Blais, qui a remporté la coupe Stanley avec les Blues de St. Louis en 2019, ne tient rien pour acquis à Montréal. Il ne se fait pas d’illusion, il devra gagner des points s’il veut faire sa place et mériter ses épaulières avec le grand club.
«Il a toujours fallu que je travaille pour mon poste. Même à St. Louis, après qu’on aille gagné la coupe, il a fallu que je me batte pour mon poste, a-t-il raconté en visioconférence, mardi. Ça ne m’a jamais été donné, il a toujours fallu que je travaille. C’est bien correct comme ça.»
Âgé de 29 ans, Blais a disputé 51 matchs avec les Canucks d’Abbotsford dans la Ligue américaine la saison dernière, produisant 40 points (14B, 26A) et purgeant 44 minutes de punition.
Son contrat est d’un an et 775 000$.
L’attaquant de Montmagny a également inscrit six buts et 13 mentions d’aide en 23 rencontres de séries éliminatoires, aidant les Canucks à mettre la main sur la coupe Calder de la LAH.
«Je suis vraiment content des efforts que j’ai faits à Abbotsford. J’ai retrouvé le plaisir de jouer au hockey. Ç’a vraiment bien été pour moi là-bas.»
En 257 matchs dans la LNH avec les Blues de St-Louis et les Rangers de New York, Blais a amassé 71 points (27B, 44A) et purgé 122 minutes de punition. Blais a été sélectionné au sixième tour (176e au total) par les Blues lors du Repêchage 2014 de la LNH.
Il ne fait aucun doute que cette autre acquisition québécoise de Kent Hughes mise sur la robustesse. Ce n’est pas un secret, les Canadiens se sont faits brasser par les Capitals de Washington en séries éliminatoires.
Josh Anderson a été à peu près le seul attaquant capable de rivaliser avec la hargne des Caps.
Belzile est de retour
Âgé de 33 ans, Belzile a disputé 66 matchs avec le Wolf Pack d’Hartford dans la Ligue américaine la saison dernière, produisant 56 points (19B, 37A).
L’attaquant originaire de Saint-Éloi a mené les siens pour les mentions d’aide, les points et les minutes de punition (119), en plus de participer au Match des étoiles de l’AHL.
Il s’agit d’un retour dans l’organisation des Canadiens pour Belzile, lui qui a joué pour le Rocket de 2018 à 2023.
Belzile a également été capitaine du Rocket de 2021 à 2023. En 44 matchs dans la LNH avec les Canadiens, il a inscrit six buts et neuf mentions d’assistance, en plus de purger 17 minutes de pénalité.
De l’expérience devant le filet
Kahkonen, âgé de 28 ans, a pris part à 36 matchs dans la Ligue américaine en 2024-2025 avec les Eagles du Colorado, le Moose du Manitoba et les Checkers de Charlotte, montrant une fiche de 14-20-1.
Il touchera 1,15 M$ pour la prochaine saison, la seule à son contrat.
Le portier natif d’Helsinki, en Finlande, a également disputé 18 matchs de séries éliminatoires avec les Checkers, présentant une fiche de 12-6, un pourcentage d’arrêts de ,906 et une moyenne de buts alloués de 2,18.
Kahkonen a disputé 140 matchs dans la LNH avec le Wild du Minnesota, les Sharks de San Jose, les Devils du New Jersey et l’Avalanche du Colorado, montrant un dossier de 49-68-15, un pourcentage d’arrêts de ,898, une moyenne de buts alloués de 3,34 ainsi que quatre jeux blancs.
Le gardien de 6’2” et 217 lb a été sélectionné au quatrième tour (109e au total) par le Wild lors du Repêchage 2014 de la LNH.
Clurman, un défenseur droitier de 27 ans, a pris part à 31 matchs dans la Ligue américaine avec les Penguins de Wilkes-Barre/Scranton, amassant 11 points (2B, 9A) et purgeant 20 minutes de punition. L’arrière de 6’2” et 193 lb a également disputé son premier match dans la LNH avec les Penguins de Pittsburgh le 29 décembre dernier, face aux Islanders de New York, purgeant deux minutes de pénalité.
Clurman a été sélectionné au sixième tour (161e au total) par l’Avalanche du Colorado lors du Repêchage 2016 de la LNH.