Après quatre ans d’absence, Serena Williams a effectué son retour sur le circuit de la WTA aux Championnats HSBC aux côtés de la jeune Canadienne Victoria Mboko en double. Le duo n’a pas déçu, éliminant au premier tour les troisièmes têtes de série Nicole Melichar-Martinez et Erin Routliffe en deux manches de 7-6(2) et 6-2.
Le tandem canado-américain a été presque parfait au service, remportant 78 pour cent des points sur ses premières offrandes, mais a concédé la seule balle de bris à laquelle il a fait face.
Mboko et Williams ont connu un excellent départ. Au deuxième jeu, la Canadienne a réussi à attaquer quelques services de Routliffe pour forcer une égalité décisive, lors de laquelle la Néo-Zélandaise a cédé sous la pression en commettant une double faute.
Les amateurs étaient ensuite impatients de voir le premier jeu de service de Williams et l’ancienne numéro un mondiale n’a montré aucun signe de rouille, décochant un service imparable à 30-30 avant que le duo ne prenne les devants 3-0.
Cependant, le jeu de service suivant de Williams s’est déroulé tout autrement. À 4-2, 30-40, la joueuse aux 23 titres majeurs n’a pas réussi à mettre sa deuxième balle en jeu, laissant filer leur avance avant que Melichar-Martinez et Routliffe ne confirment le bris pour niveler la marque à 4-4.
Mboko et Williams ont mis la pression sur leurs adversaires à deux reprises pour les obliger à servir et tenter de prolonger le premier acte, mais Melichar-Martinez et Routliffe ont tenu bon à 5-6, 0-30, pour forcer la tenue d’un jeu décisif.
Le duo canado-américain a été parfait lors des quatre premiers échanges et s’est ensuite retrouvé avec quatre balles de manche à 6-2. Mboko a alors produit un service gagnant pour empocher la première manche.
Mboko et Williams ont tout aussi bien démarré le deuxième engagement, concrétisant une balle de bris après une longue reprise vidéo à 1-1, 30-40. Un jeu de service typique de Williams a consolidé ce bris, portant l’avantage du duo à 3-1.
Très vite, le rêve de Williams d’un retour victorieux s’est transformé en réalité. À 2-4, 40-40, le retour du revers de Mboko a frôlé la ligne de fond et a permis à Williams de servir pour le match à 5-2. La septuple championne de Wimbledon a enchaîné deux aces à 15-15 pour obtenir une balle de match et, fidèle à elle-même, elle a produit un service imparable pour prolonger son parcours au Queen’s Club.
Au prochain tour, jeudi, Mboko et Williams seront opposées à la Canadienne Leylah Annie Fernandez et à l’Allemande Laura Siegemund.
