L’espoir des Canadiens Bryce Pickford est le meilleur joueur à sa position dans l’Ouest

La Ligue de hockey de l’Ouest a annoncé aujourd’hui que Bryce Pickford, capitaine des Tigers de Medicine Hat et espoir des Canadiens de Montréal, a reçu le trophée commémoratif Bill Hunter, remis au défenseur de l’année de la WHL pour la saison 2025-2026.

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Pickford, un défenseur de 1,85 m et 84 kg, a conclu la saison 2025-2026 de la WHL avec 83 points (45 buts, 38 passes) et un différentiel de +55 en 55 matchs. Ses 45 buts représentent le plus grand nombre de buts marqués par un défenseur de la WHL en une seule saison depuis les 48 buts de Greg Hawgood lors de la campagne 1987-1988.

Avec 45 buts, Pickford se classe également deuxième parmi tous les patineurs de la WHL en 2025-2026. Ses 83 points le placent au deuxième rang des défenseurs de la WHL, derrière seulement les 86 points (29 buts, 57 passes) de son coéquipier Jonas Woo, ignoré au dernier repêchage de la LNH.

Le vétéran défenseur a inscrit 19 buts en avantage numérique, un sommet dans la WHL, et ses 11 buts gagnants le placent à égalité en tête du classement de la ligue.

La performance de Pickford a permis aux Tigers de remporter un deuxième titre consécutif de la division Centrale. Il a été nommé dans la première équipe d’étoiles de la Conférence Est de la WHL et est également finaliste pour le trophée commémoratif des Quatre Broncos, remis chaque année au joueur de l’année de la WHL.

Au cours de la saison, Pickford a réalisé trois triplés, dont le 6 décembre contre Wenatchee, le 9 janvier contre Seattle et le 4 mars à Brandon. Il a également enregistré une performance à cinq points (3 buts, 2 passes) et deux à quatre points.

Du 28 novembre 2025 au 10 janvier 2026, Pickford a enchaîné 15 matchs consécutifs avec au moins un point, récoltant 36 points (20 buts et 16 passes) durant cette période. Cette séquence était la sixième meilleure de la WHL cette saison.

Des séquences productives

Pickford a réalisé deux séries de huit matchs consécutifs avec au moins un but durant la saison. Du 3 au 28 décembre 2025, il a inscrit 14 buts. Il a ensuite enchaîné avec une autre série de huit matchs avec au moins un but, du 21 février au 7 mars 2026, durant laquelle il a marqué 10 buts.

Ces séries de huit matchs constituent le deuxième meilleur total de la WHL cette saison, derrière la série de neuf matchs avec au moins un but de son coéquipier Liam Ruck, qui est admissible au prochain repêchage, tout comme son frère jumeau Markus.

Le 24 décembre 2025, Pickford a été récompensé par la signature d’un contrat d’entrée de trois ans avec les Canadiens de Montréal. À ce moment-là, il menait la WHL avec 25 buts en 31 matchs. Les Canadiens l’avaient repêché au troisième tour (81e au total) du repêchage 2025 de la LNH.

Double champion de la WHL, Pickford a aidé les Thunderbirds de Seattle à remporter la Coupe Ed Chynoweth en 2023, avant de jouer un rôle clé dans la conquête du titre de la WHL par les Tigers en 2025.

Initialement repêché par les Thunderbirds au deuxième tour (38e au total) du repêchage des espoirs de la WHL en 2021, Pickford a disputé 224 matchs de saison régulière dans la WHL, récoltant 165 points (73 buts et 92 passes). En 58 matchs éliminatoires de la WHL, il a ajouté 39 points (21 buts et 18 passes).

Le trophée commémoratif Bill Hunter récompense un défenseur de la WHL ayant démontré les meilleures aptitudes globales à son poste durant la saison régulière de la WHL.