Les débuts de Victoria Mboko aux Internationaux d’Australie seront mémorables et la suite le sera tout autant.
Jeudi, la Canadienne a eu raison de Clara Tauson, 14e tête de série, en trois manches de 7-6(5), 5-7 et 6-3. Elle accède ainsi au quatrième tour d’un tournoi majeur pour la première fois de sa carrière et possède maintenant une fiche de trois victoires et une défaite contre des rivales du Top 10 cette saison.
Samedi, en huitième de finale, elle se mesurera à la numéro un mondiale, Aryna Sabalenka.
Tout n’a pas été rose pour l’adolescente de Burlington. En effet, elle a concédé son service trois fois de suite lors des deuxième et troisième manches, et a laissé filer trois balles de bris pendant cette période. Cependant, Mboko a réussi à surmonter ces embûches grâce à un jeu agressif en retour, brisant la Danoise cinq fois en treize occasions.
Le premier duel de Mboko cette semaine contre une tête de série a bien démarré. À 1-1, 15-30, une double faute de Tauson a offert deux occasions de bris à la Canadienne, qui a concrétisé sa deuxième tentative, consolidant ensuite son bris pour mener 3-1.
Toutefois, la Danoise a réussi à renverser la vapeur. À 2-4, la 14e mondiale a gagné 12 des 13 points suivants pour mettre de la pression sur Mboko alors qu’elle servait pour la manche.
La joueuse de Burlington a tenu bon jusqu’à la fin, retrouvant son rythme avant le jeu décisif. Mboko a obtenu un mini bris avant de produire un service imparable, visiblement motivée à l’approche du changement de côté, menant 4-2.
Tauson a réussi à niveler la marque à 5-5, mais la Canadienne a pris le dessus sur la Danoise lors d’un long échange et a conservé son avantage, remportant la première manche sur son 11e coup gagnant.
Au deuxième acte, c’est Mboko qui a dû combler un déficit. Tauson a commencé la manche avec un bris et un jeu de service gagné pour prendre les devants 2-0, mais la Canadienne a ensuite remporté trois jeux consécutifs.
À 4-3, Mboko avait en ligne de mire une place en quatrième tour. La 16e mondiale a réalisé un bris pour servir pour le match, mais Tauson, résiliente, lui a rendu la pareille. Elle a également repoussé trois balles de match sur son service au dixième jeu pour porter la marque à 5-5.
Après que les deux joueuses aient échangé des bris au début du troisième engagement, Mboko a évité un quatrième bris consécutif au troisième jeu, repoussant une balle de bris pour mener 2-1. Au jeu suivant, l’adolescente de 19 ans a obtenu sa 13e occasion de bris et en a pleinement profité pour se donner une avance de 3-1.
Mboko a augmenté son avance à 4-1. Elle avait retrouvé sa forme du début du match pour conclure sur son service. À 5-3, 30-30, le revers de Mboko a effleuré la ligne, et la Canadienne n’a pas raté sa chance de sceller l’issue de la rencontre après près de deux heures et demie de bataille.
