FÉDÉRATION INTERNATIONALE DE HOCKEY SUR GLACE / TIM AUSTEN
Pour un deuxième match de suite, Michael Hage s’est démarqué du lot pour Équipe Canada junior.
L’espoir des Canadiens de Montréal a inscrit le but vainqueur à 0:44 de la prolongation dans une victoire âprement disputée de 2-1 contre la Lettonie 2-1 samedi après-midi à Minneapolis au Minnesota.
En avantage numérique à 4 contre 3, Hage, dans le cercle de mise au jeu gauche, a repris de volée une belle passe transversale de Gavin McKenna. Il s’agissait de la deuxième passe décisive de McKenna dans ce match.
Les deux joueurs ont récolté leur quatrième point du tournoi.
« C’est un joueur exceptionnel, a déclaré le gardien canadien Jack Ivankovic à propos de Hage, son coéquipier de l’Université du Michigan. Il est impressionnant. Quand on lui laisse autant de temps et d’espace, la rondelle finit toujours par rentrer. »
Not much debate tonight. The @Gatorade Performer of the Game is the OT hero… Michael Hage! 🇨🇦
Un sentiment de revanche planait depuis l’an dernier, car la Lettonie avait créé la surprise en battant le Canada 3-2 lors de la deuxième journée à Ottawa, grâce à une performance de 55 arrêts du gardien Linards Feldbergs et d’un but en tirs de barrage d’Eriks Mateiko.
Les courageux Lettons ont failli réitérer l’exploit.
« Nous ne sommes pas venus ici pour perdre, a déclaré le défenseur Alberts Smits. Nous sommes venus pour gagner chaque match et nous battre pour la victoire à chaque rencontre. Alors, nous sommes un peu frustrés. »
En temps réglementaire, le Canadien Cole Reschny a marqué en avantage numérique en deuxième période. Rudolfs Berzkalns, de Lettonie, a égalisé à moins de deux minutes de la fin.
Ivankovic, qui avait participé à la défaite contre la Lettonie l’an dernier, a réalisé 29 arrêts dans la victoire. Son vis-à-vis Nils Maurins a réussi d’excellents débuts au Championnat mondial junior avec 36 arrêts.
Les Lettons ne sont visiblement plus intimidés par la feuille d’érable rouge. Selon l’entraîneur-chef Artis Abols, ils savent également quel style de hockey ils doivent pratiquer pour gagner.
« Il faut savoir ce qu’on a, a déclaré Abols. On ne peut pas jouer un hockey ouvert contre une équipe rapide et technique comme le Canada. Nous voulons être agressifs. Mais vous savez, si vous avez un fusil avec 100 balles, vous pouvez tirer dans tous les sens. » Mais si vous avez un fusil avec 10 balles, vous devez être malin.
Le Canada mène désormais le groupe B avec cinq points. Les hommes de l’entraîneur Dale Hunter cherchent encore leurs marques après avoir éprouvé des difficultés défensives lors de leur victoire 7-5 contre les Tchèques en ouverture de saison.
