Matthew Tkachuk pourrait s’absenter jusqu’à Noël

Sans surprise, Matthew Tkachuk ratera le début de la saison en raison d’une blessure au bas du corps et sera probablement absent jusqu’en décembre pour les Panthers de la Floride, a déclaré mercredi le directeur général Bill Zito.

«Ne me faites pas confiance, a déclaré Zito. Mon diplôme de médecine est en ligne. »

Le joueur de 27 ans, double vainqueur de la Coupe Stanley, a été limité à 52 matchs de saison régulière la saison dernière.

Auteur de 57 points, dont 22 buts, le joueur de 27 ans a subi une déchirure musculaire à l’adducteur et une hernie sportive du même côté alors qu’il jouait pour les États-Unis au Tournoi des Quatre Nations en février.

Bill Guerin, directeur général de l’équipe américaine pour les Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina 2026, a déclaré que l’équipe «prévoit et s’attend à» la présence de Tkachuk pour le tournoi en février.

« Il m’a appelé et m’a simplement expliqué la situation », a déclaré Guerin. « Ce ne serait pas une bonne idée pour lui de prendre l’avion maintenant. Il n’avait pas besoin d’être ici. Il était optimiste. Il est toujours optimiste. »

Les frères Tkachuk sont devenus les visages du hockey américain lors du Tournoi des Quatre Nations en février dernier, se battant chacun dès les neuf premières secondes d’une victoire en ronde préliminaire contre le Canada.

Matthew s’est blessé pendant le tournoi et n’a pu jouer que quatre matchs lors de la défaite 3-2 en prolongation contre le Canada en finale. Il est néanmoins resté sur le banc tout au long du match, encourageant ses compatriotes.

Il s’agira de la première fois que des joueurs de la LNH participeront aux Jeux d’hiver depuis les Jeux olympiques de Sotchi en 2014.

«Je prévois et j’espère (l’accueilir), a déclaré Guerin lors du camp d’orientation olympique masculin des États-Unis, le 27 août. C’est exactement ce que je dois faire. Et si quelque chose change, nous le modifierons, mais il est là et il le restera jusqu’à ce qu’il ne puisse plus.»

Tkachuk ne faisait pas partie des 44 joueurs présents au camp au Saint John’s Hotel and Resort de Plymouth, au Michigan. Lui et son frère, le capitaine des Sénateurs d’Ottawa Brady Tkachuk, figuraient parmi les six premiers joueurs sélectionnés pour la formation préliminaire américaine le 16 juin, avec les centres Jack Eichel (Golden Knights de Vegas) et Auston Matthews (Maple Leafs de Toronto) ainsi que les défenseurs Quinn Hughes (Canucks de Vancouver) et Charlie McAvoy (Bruins de Boston).

« Je pense qu’il incarne, à bien des égards, l’identité de l’équipe et ce que nous essayons de devenir en tant que groupe », a déclaré l’entraîneur américain Mike Sullivan. C’est un compétiteur acharné. Il est incroyablement attentionné envers ses coéquipiers.

«Il nous a vraiment manqué lors de la finale du Tournoi des Quatre Nations.»

Tkachuk a raté les neuf dernières semaines de la saison régulière et a effectué son retour pour le début des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, le 22 avril. Il a disputé les 23 matchs d’après-saison et a terminé à égalité avec les attaquants Sam Reinhart et Carter Verhaeghe au premier rang de l’équipe au chapitre des points avec 23 (huit buts, 15 passes).

Après avoir aidé les Panthers à remporter leur deuxième titre consécutif de la Coupe Stanley, Tkachuk a déclaré que son adducteur avait été déchiré.

«Je ne serais pas ici sans les soigneurs, les médecins et tout le personnel, et c’est ce qui rend cette Coupe encore plus spéciale pour moi : la difficulté d’être sur le terrain et d’arriver au point de jouer», a déclaré Tkachuk le 18 juin.

Source : site officiel de la LNH