À l’aube de sa 20e saison avec les Penguins de Pitsburgh, Evgeni Malkin n’a pas encore décidé s’il prendra sa retraite.
L’attaquant de 39 ans entame la dernière année d’un contrat de quatre ans d’une valeur de 24,4 millions$ (valeur annuelle moyenne de 6,1 millions de dollars), signé le 12 juillet 2022.
«Cela dépend du déroulement de la saison, a déclaré Malkin au site officiel des Penguins, vendredi. Si nous jouons bien, si je joue bien, si j’ai confiance en mon jeu, pourquoi pas une saison de plus? La saison préparatoire est cruciale pour l’équipe et pour moi.
«J’ai encore faim. Je suis content d’être ici cette année.»
Malkin a remporté la Coupe Stanley à trois reprises (2009, 2016, 2017) et il souhaite la remporter à nouveau.
Sauf que les Penguins ont raté les séries éliminatoires au cours des trois dernières saisons. Si cette saison se répète et qu’il joue bien, Malkin n’a pas exclu de renoncer à la clause de non-mouvement de son contrat avant la date limite des échanges de la LNH, le 6 mars.
Brad Marchand en est un parfait exemple : il a remporté son deuxième championnat la saison dernière après avoir été échangé des Bruins de Boston aux Panthers de la Floride le 7 mars.
Selon les informations du journaliste Jimmy Murphy, du site RG,org, les Canadiens de Montréal (qui sont déjà liés à Sidney Crosby), le Lightning de Tampa Bay et les Panthers de la Floride se sont toutes renseigné au sujet de la disponibilité de Malkin à un moment donné depuis l’été 2024.
«Je suis sûr qu’il y a eu d’autres équipes par le passé, mais on m’a dit que ces trois équipes, la saison dernière, ont posé des questions sur Malkin, Crosby et d’autres joueurs des Penguins, a avancé la source. Cependant, comme Kyle [Dubas] (le directeur général des Penguins) l’a clairement indiqué aux médias à maintes reprises, la réponse a toujours été catégoriquement négative.»
En juin, à l’approche du repêchage de la LNH de 2025, le directeur général des Penguins de Pittsburgh, Kyle Dubas, avait indiqué qu’il ne prévoyait pas offrir une prolongation de contrat à Malkin au-delà de la saison à venir.
RG rapportait alors que certains dirigeants de la LNH surveillaient la situation de Malkin et se demandaient s’il serait disponible sur le marché des échanges de la LNH, et quand. Quelques heures avant le premier tour du repêchage, RG a demandé à un dirigeant de la LNH si des équipes seraient intéressées par Malkin, qui a fêté ses 39 ans en juillet dernier.
«Ou bien il est échangé, a la possibilité d’obtenir une prolongation de contrat ailleurs, ou sa valeur augmente sur le marché des joueurs autonomes l’an prochain, avait alors déclaré le dirigeant. Cela enverrait un message clair qu’il s’agit d’une reconstruction complète à Pittsburgh et alimenterait encore plus les rumeurs concernant [Sidney] Crosby.
«Mais c’est peut-être dans l’intérêt de tous. Une équipe comme Montréal serait-elle intéressée à le voir comme mentor pour [Ivan] Demidov, tout en étant capable de jouer et jouer les seconds violons cette saison?»
Malkin possède 1213 matchs d’expérience dans la LNH, lors desquels il a compilé 1346 points. Il a de plus participé à 177 parties éliminatoires.
