Lane Hutson n’a disputé que 84 matchs de saison régulière avec les Canadiens de Montréal, mais c’est un échantillon suffisant pour faire des icônes de la franchise Serge Savard et Larry Robinson un grand partisan.
« L’avenir nous le dira, mais il est probablement le joueur le plus talentueux que les Canadiens aient eu depuis Guy Lafleur, a déclaré Savard mardi. Dès que je l’ai vu, dès le début, j’ai dit qu’il était le meilleur joueur des Canadiens. J’ai été convaincu dès le début qu’il serait une grande vedette de la Ligue nationale de hockey. »
Hutson, un défenseur de 21 ans, a mené les recrues au chapitre des points (66) et des passes décisives (60) la saison dernière, remportant le trophée Calder, remis à la recrue de l’année dans la LNH. Il a terminé à égalité avec Quinn Hughes des Canucks de Vancouver au deuxième rang de la Ligue à son poste pour les passes décisives, deux de moins que Cale Makar de l’Avalanche du Colorado, et a terminé neuvième au scrutin pour le trophée Norris, remis au meilleur défenseur de la LNH.
Né à Holland, au Michigan, Hutson (1,75 m, 74 kg) a aidé Montréal à se qualifier pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour la première fois depuis 2021. Il a récolté cinq passes décisives lors du premier tour de la Conférence Est, une défaite en cinq matchs contre les Capitals de Washington.
« Ce qu’il est capable de faire, peu de gens le peuvent », a déclaré Savard. « Évidemment, on a toujours peur lorsqu’un joueur de 1,93 m arrive de son côté aveugle à 160 km/h, mais il est tellement agile et trouve toujours le moyen de se dégager. Il n’a pas peur de jouer quand un match est très intense. »
Savard a prononcé un discours lors de son tournoi de golf annuel, tenu au club de golf Le Mirage à Terrebonne, au Québec. L’événement mettait en vedette les membres de l’équipe masculine de hockey du Canada de 1976, réunis 49 ans après avoir remporté la première Coupe Canada.
Des légendes du hockey canadien comme Bobby Orr, Darryl Sittler, Bobby Clarke et Scotty Bowman étaient présentes, ainsi que plusieurs anciens joueurs des Canadiens, dont Robinson, Bob Gainey, Guy Lapointe et Steve Shutt.
Savard, huit fois champion de la Coupe Stanley avec Montréal (1968, 1969, 1971, 1973, 1976-1979), a été intronisé au Temple de la renommée du hockey en 1986 et nommé parmi les 100 plus grands joueurs de la LNH en 2017.
Il en était de même pour Lafleur, décédé le 22 avril 2022 à l’âge de 70 ans après une lutte de près de trois ans contre le cancer. Membre du Temple de la renommée, il a remporté la Coupe Stanley à cinq reprises avec les Canadiens (1973, 1976-1979), le trophée Conn-Smythe, remis au joueur le plus utile des séries éliminatoires en 1977, le trophée Hart, remis au joueur le plus utile de la LNH en 1977 et 1978, et le trophée Art-Ross, remis au meilleur pointeur de la ligue pendant trois saisons consécutives (1976-1978).
Lafleur a disputé 961 de ses 1 126 matchs dans la LNH avec les Canadiens et a récolté 1 246 points (518 buts, 728 passes) en 14 saisons, sa dernière à Montréal en 1984-1985. Il est le meneur de la franchise pour les points en saison régulière, les passes décisives et les points en une saison (136 en 1976-1977).
Robinson, un défenseur membre du Temple de la renommée qui a remporté la Coupe Stanley à six reprises avec les Canadiens (1973, 1976-1979, 1986), la Conn Smythe en 1978 et la Norris à deux reprises (1977, 1980).
