Matthew Shaefer accumule les bains de foule depuis que les Islanders de New York l’ont pris au tout premier rang au dernier repêchage. Le défenseur ne le cache pas : il trépigne d’impatience à l’idée de jouer pour l’entraîneur-chef Patrick Roy.
«J’ai hâte, a-t-il déclaré lundi au site web officiel de la LNH à l’occasion d’un tournoi de golf à Brampton, en Ontario. Je veux faire partie de la formation en lever de rideau, alors il y a encore beaucoup de travail à faire cet été, mais je suis fébrile à l’idée de faire mes preuves au camp.»
L’espoir de 17 ans n’a jamais pu regarder les prouesses de Roy à la télévision, mais il réalise à quel point l’ex-gardien a une prestance légendaire dans le monde du hockey. Des photos, aux exploits bien documentés ou immortalisés sur les réseaux sociaux, voire les cartes de hockey, il est enthousiaste à l’idée de côtoyer une icône aussi grandiose du hockey.
Schaefer dit surtout être impressionné par ses qualités humaines.
«Il est assurément l’un des meilleurs de tous les temps, a-t-il expliqué. Quand j’ai récemment visité le bureau d’Upper Deck, j’ai vu de nombreuses choses à propos de lui. Jusqu’à maintenant, il est super avec moi.
«Il est tellement une bonne personne. Il a connu du succès au hockey, mais au-delà de ça, il est un bel être humain, alors c’est super d’avoir un entraîneur comme lui. »
Schaefer fera-t-il partie de l’équipe lorsque les Islanders amorceront la saison régulière le 9 octobre face aux Penguins de Pittsburgh? Il devra convaincre les décideurs.
«J’ai hâte, a-t-il dit. Je veux faire partie de la formation en lever de rideau et il y a encore beaucoup de travail à faire cet été, mais je suis fébrile à l’idée de faire mes preuves au camp.»
Et maintenant que les activités entourant sa sélection comme chef de file au repêchage son quasiment toutes derrière lui, Schaefer entend se concentrer sur les objectifs qu’il se fixe.
«Je suis heureux que ce soit maintenant presque fini, a-t-il admis. Le repêchage est du passé, je ne dois plus m’en préoccuper. Je peux maintenant me concentrer sur le travail en gymnase et sur la glace.»
En 17 rencontres avec les Otters d’Érié la saison dernière, Schaefer a amassé septe buts et 22 points.
Il a subi une intervention chirurgicale le 30 décembre après avoir subi une fracture de la clavicule alors qu’il représentait le Canada au Championnat mondial junior à Ottawa.
Sa blessure l’a contrait à rater 46 matchs et les séries éliminatoires dans la Ligue junior de l’Ontario.
