Le banc des Pacers de l’Indiana a réalisé sa meilleure performance en finale, en dominant les substituts du Thunder d’Oklahoma City 49-18 lors d’une victoire 116-107, mercredi.
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À la tête de la deuxième unité des Pacers, l’étoile montante de 22 ans Bénédict Mathurin et un vétéran de la NBA depuis 10 ans, T.J. McConnell.
Mathurin, un arrière issu du quartier Montréal-Nord a inscrit 27 points, le meilleur total du match, en 22 minute d’utilisations, tandis que McConnell a cumulé 10 points, cinq passes décisives et cinq interceptions en 15 minutes.
Outre leurs performances aux moments clés du match et la capacité à maintenir l’enthousiasme des partisans des Pacers, les statistiques finales de Mathurin et McConnell figurent parmi les meilleures de l’histoire des Finales NBA pour les substituts.
Selon ESPN, Mathurin est le sixième joueur depuis la fusion NBA/ABA en 1976-1977 à marquer 25 points ou plus en finale à 22 ans ou moins, rejoignant ainsi des joueurs comme Kawhi Leonard, LeBron James, Tony Parker, Kobe Bryant et Magic Johnson.
De plus, le Québécois est devenu le quatrième joueur à être le meilleur marqueur en sortie de banc lors d’un match de finale depuis le début du suivi des titulaires en 1971.
Les 10 points, cinq passes décisives cinq interceptions de McConnell marquent la première fois qu’un remplaçant atteint ce total lors d’un match de finale.
Après que les Pacers se soient creusés un déficit de 32-24 après le premier quart du match 3, McConnell et Mathurin ont joué un rôle important en aidant l’équipe à renverser le score en une avance de 64-60 à la mi-temps.
Au cours du deuxième quart, lors duquel les Pacers ont marqué 40 points, Mathurin a inscrit 14 points en cinq tirs, tandis que McConnell a cumulé six points, trois interceptions et quatre passes décisives.
Mathurin a inscrit 12 de ses points dans les sept premières minutes du deuxième quart, ce qui a donné le ton pour le reste du match après un début de rencontre difficile.
McConnell a réalisé plusieurs interceptions emblématiques sur des lancers francs et inscrivant le dernier tir avant la mi-temps.
Mathurin et McConnell sont restés constants tout le reste du match et, au quatrième quart, ils ont permis aux Pacers de s’imposer.
Grâce à sa victoire en finale du troisième match – la première à Indianapolis depuis 2000 –, Indiana conserve l’avantage du terrain et n’est qu’à deux victoires du premier titre de la concession.
Les Pacers tenteront de remporter un autre match au Gainbridge Fieldhouse vendredi soir avant le cinquième match à «OKC» lundi.
